Il est amusant de constater que les chercheurs qui travaillaient à cette époque sur les fonctions de l'humour comme exutoire aux tensions psychologiques, comme moyen d'euphémiser les conflits, planchaient aussi sur les enfants. Comme si les employés n'étaient que de grands enfants… Et en France? Cela arrive dans les années 90, en lien avec une réflexion sur ce qu'on appelle désormais les «risques psychosociaux» et sur l'encadrement intermédiaire. Blague sur les cadres insérés. A cette époque où les décisions commencent de plus en plus à se prendre dans les hautes sphères, au-delà des ateliers, des entreprises, se développe l'idée que le bon manager intermédiaire, bien que de moins en moins maître de ses objectifs, doit savoir créer l'adhésion, communiquer. Et l'humour en fait partie. C'est aussi la période où l'on constate une augmentation de l'agressivité verbale, voire physique des clients. Des cabinets de conseil essaient de mieux former à désamorcer les conflits en proposant des réactions standardisées par l'humour.
C'est le cas dans les télécoms, où l'on remonte «le taux de pannes acceptable», en pensant que le management va s'en sortir avec du relationnel et de l'humour. Les écoles de commerce se mettent à l'enseigner. Comme au temps de l'académie McDonald's où l'on donnait des cours d'humour dans les années 70. Mais l'humour a toujours été présent dans l'entreprise, non? Bien sûr. Dans le monde des artisans ou des ouvriers, on faisait beaucoup de blagues. Parfois violentes, comme mettre du goudron dans le casque de chantier d'un collègue. Blague sur les cadres hotel. Cet humour collectif servait à réguler, animer la vie de groupe, à casser la monotonie du travail. Il était souvent tourné contre les jeunes en apprentissage, pour leur inculquer les valeurs du métier, les règles du groupe, veiller à ce que les cadences ne soient ni trop lentes ni trop rapides, à ce que les jeunes ne soient ni tire-au-flanc ni lèche-cul. L'humour servait aussi à se moquer des chefs trop autoritaires. Il était souvent assez subversif sur la hiérarchie.
Ce qui a changé, c'est quand l'encadrement s'en est emparé pour développer ses propres objectifs. Mais il reste de l'humour spontané? Chaque milieu a son rire et sa fonction spécifique. Dans les brigades de police secours, sur lesquelles j'ai travaillé, les blagues ciblent surtout les collègues femmes. Là, c'est une façon de se rassurer sur l'image mythique de la police qui arrête des méchants, alors que ces brigades font surtout du social… Et au CNRS, on se marre bien? Les blagues | Mon projet sauveur. Je constate - c'est une observation non scientifique - que plus la matière est austère, comme la criminologie ou le droit, plus les gens - dans les colloques notamment - font montre d'humour, là où des sociologues qui planchent sur des sujets plus légers se prennent parfois très au sérieux. (1) Il publie ce mois-ci avec Françoise Piotet et David Delfolie «Splendeurs et Misères du travail des diplomates».