L'interrogatoire de première comparution S'il existe des indices de participation à l'infraction, le juge d'instruction convoque les suspects à un interrogatoire de première comparution. La personne visée comparaît avec son avocat (qui a accès au dossier quelques jours avant l'interrogatoire). Elle est entendue sur les faits qui lui sont reprochés. A l'issue de cet interrogatoire, le magistrat peut décider de mettre en examen la personne entendue (s'il estime qu'il existe des indices graves et concordants de participation à une infraction) ou de la placer sous le statut de témoin assisté si les charges sont insuffisantes. Après l'interrogatoire de première comparution, la personne entendue devient partie à la procédure et a accès, par l'intermédiaire de son avocat au dossier pénal. Des copies du dossier pénal peuvent être remises au client sur autorisation du juge d'instruction. Mais la divulgation à quiconque de pièces couvertes par le secret de l'instruction est un délit. Contestation de la mise en examen La mise en examen peut être contestée devant la chambre de l'instruction s'il n'existe pas d'indices graves et concordants (par voie d'appel dans les dix jours, art.
Toutefois, elle peut demander réparation du préjudice subi par l'auteur de l'infraction si elle se constitue partie civile au procès. La plainte marque le déclenchement de la procédure pénale Le dépôt de la plainte marque le commencement de l'étape de la procédure pénale. Pour déclencher des poursuites à l'encontre de l'auteur de l'infraction, la personne qui s'estime victime peut porter plainte. Elle peut se rapprocher de la gendarmerie, d'un commissariat ou adresser directement une plainte au procureur de la République par lettre recommandée. C'est au procureur de décider de lancer une enquête approfondie et désigner un juge d'instruction à partir des éléments constitutifs de la plainte et des preuves disponibles. Il est aussi possible qu'il classe l'affaire sans suite. Pour déclencher une procédure pénale, il est aussi possible d'entreprendre une procédure accélérée appelée citation directe. En choisissant d'avancer dans le cadre de ce processus, sans passer par la phase d'enquête, l'auteur présumé de l'infraction est traduit directement devant le juge pénal.
Les principes fondamentaux du procès pénal Les règles régissant le déroulement du procès pénal doivent permettre une instruction contradictoire, équitable et respectueuse des droits des parties, de nature à renseigner utilement les juges avant leur délibéré. Le procès pénal devant le tribunal de police ou le tribunal correctionnel est soumis aux principes fondamentaux communs à tout procès: la publicité, l'oralité des débats, le droit à l'assistance d'un avocat. Pour ce qui est de la collégialité, elle est normalement de mise devant le tribunal correctionnel, mais de nombreuses affaires (considérées comme les moins graves) sont examinées par un juge unique (il s'agit principalement en matière correctionnelle des délits routiers, des ports d'armes ou des violences légères). Le déroulement de l'audience pénale L'audience pénale débute par l'appel des parties: le prévenu, qui peut se faire représenter par un avocat; la victime, qui sera entendue comme simple témoin si elle ne se constitue pas partie civile; le procureur de la République, dont la présence est obligatoire en matière pénale.