Pour moi, ça a été le premier tutoiement de la Providence, qui ne m'a jamais quitté depuis. » Charles de Foucauld: une rencontre providentielle Canonisé en mai prochain, Charles de Foucauld est intimement lié au 2e REI. La future chapelle lui sera dédiée. Chaque année, alors que Noël approche, les légionnaires construisent des crèches. Pèlerinage de Santa Cruz à Nîmes : "Une tradition qu’on transmet à nos enfants" - midilibre.fr. Cette tradition est bien ancrée: « C'est une allégorie de la famille qu'on trouve quand on entre à la Légion », note le Père Pierre-Nicolas Chapeau. Cette année, les légionnaires participeront sans doute aussi à l'aménagement d'une crèche un peu particulière: leur future chapelle. Des anciens du régiment, devenus entrepreneurs en bâtiment, ont proposé leur aide. Car à la Légion, le lien avec les anciens est fort, et le respect des traditions également. Comme le prouve le choix du nom de la chapelle. L'histoire a plus de cent ans, mais au 2e REI, elle est dans toutes les têtes. Le 2 septembre 1903, au petit matin, un détachement de cent quinze légionnaires est attaqué par une bande de trois mille Marocains, près d'El Moungar, non loin de Tamanrasset.
Parmi celles-ci: « Lieu de recueillement qui donne du sens à notre engagement et d'atmosphère apaisée pour laisser notre cœur s'exprimer », « Lieu pour évacuer la fureur guerrière au profit de bâtisseurs de paix », « Lieu où Jésus est pour nous symbole d'espérance ». Après plus de vingt ans de Légion, cet homme reste pudique sur sa jeunesse. Il a passé ses onze premières années sous anonymat, histoire de se faire oublier. Issu d'une longue lignée de paysans, il a arpenté les quatre points cardinaux de la guerre: Côte d'Ivoire, Kosovo, Mali, Afghanistan. Sans se la jouer: « À la chapelle, on tombe le masque militaire, on se met à nu: il n'y a pas de grade. L heure de prière à nimes.fr. On est tous égaux devant Dieu! » Un temps éloigné de la foi, il y est revenu après l'Afghanistan, théâtre d'opérations parmi les plus rudes. « Je crois beaucoup à la Providence. J'ai souvent ressenti cette main tendue. En Afghanistan, nous avons eu un combat compliqué, je ne pensais pas que nous allions survivre. Et nous sommes rentrés.
« Parfois, la prière se passe de mots », souffle ce père de six enfants. « Il faut se replonger à l'intérieur de soi. Je me recentre sur ce qui m'a été offert: une femme merveilleuse, six enfants… Ça décuple l'envie de réussir. Dans le diocèse de Nîmes, un synode pour les jeunes. » Le grand saint Antoine, père des moines et patron des légionnaires, n'aurait sans doute rien à redire de cet apophtegme. Moins expérimenté, le soldat Mehdi nous retrouve devant les portes de l'actuelle chapelle. Il sort d'une longue sieste – obligatoire, après vingt-quatre heures de garde sans interruption. Ce jeune homme d'origine marocaine sera baptisé au printemps prochain. Il recevra alors pour l'Église le nom d'Augustin, ce petit Nord-Africain devenu le plus grand théologien de tous les temps. « On peut prier partout, parce qu'on n'a pas souvent le temps de venir ici: je suis toujours en train de courir, de nettoyer mon arme… Mais c'est important d'avoir une chapelle, même pour ceux qui ne croient pas », explique le jeune homme de 21 ans, qui a tout quitté après les confinements successifs pour entrer dans les rangs verts et rouges.